Земна кора складається з твердих матеріалів — гірських порід, які є природними скупченнями мінералів. Більшість гірських порід на Землі залягають під шаром ґрунту7 та рослинності, проте подекуди вони виходять на поверхню, де з них формуються вулкани та гранітні гірські масиви. На Землі багато різноманітних гірських порід, що утворилися внаслідок геологічних процесів,— вулканічної активності, метаморфізму, а також процесів формування відкладів та осадових порід (у т. ч. органічних матеріалів, таких як вугілля), що тривали впродовж кількох мільярдів років. Хоча більшість гірських порід Землі сформувалася всередині нашої планети, на її поверхні можна знайти й метеорити, що потрапили сюди з космічного простору.
МІНЕРАЛИ ТА ГІРСЬКІ ПОРОДИ
Гірські породи, що складаються з мінералів, утворилися внаслідок трьох основних процесів. Магматичні породи формувалися внаслідок затвердіння гарячого субстрату. Деякі з них повільно охолоджувалися під поверхнею землі й утворили кристали магматичних порід, таких як граніт. Інші були вивержені на поверхню і сформували вулканічні породи, такі як скло — продукт охолодження розплавленої рідини. Метаморфічні породи виникли в результаті зміни давніх порід під впливом високої температури та тиску в надрах Землі. Внаслідок зовнішніх впливів на поверхні планети формуються осадові породи.