Заболочені землі зустрічаються в усьому світі в тих місцях, де стікання води спові
льнене, а також у районах, що межують із заплавами, дельтами та естуаріями великих річок. Заболочена земля — це будь-яка ділянка суходолу, підтоплена або затоплена водою і вкрита водними рослинами, як прикріпленими, так і тими, що вільно плавають. Вода часто має глибину до 1 м. Не всі
заболочені землі затоплені впродовж усього року. Наприклад, деякі з них розташовані в районах, що затоплюються річками під час сезонних повеней; інші утворюються там, де талим водам немає куди просочуватися, оскільки під ними розташований
шар вічної мерзлоти.
Заболочені землі — це надзвичайно важливі екосистеми, що підтримують життя різноманітних спеціально пристосованих рослин і тварин і передусім численних видів водоплавних птахів. Вони можуть служити водосховищами для місцевого населення, а в багатьох
регіонах використовуються для вилову риби, а також як місця відпочинку. Значна
кількість заболочених земель дедалі більшою мірою потерпає від втручання людини (великі території осушуються заради будівництва житла або сільськогосподарського, використання), а також від забруднення.