Скам’янілості

Скам’янілості — це рештки стародавніх біологічних форм, поховані внаслідок геологічних процесів у пластах гірських порід. Це можуть бути і пилинки, і кістяки велетенських динозаврів чи китів. Біологічні форми зберігаються по-різному, і скам’янілості являють собою численні сліди їхньої минулої життєдіяльності (нори, відбитки кінцівок) або фізіологічної хімії (біомолекули), або ж включення тіл (наприклад, комахи в бурштині). Втім, по таких слідах іноді важко судити з точністю про ті чи інші організми. Однак викопні сліди підтверджують, що життя зарс далося в морях приблизно 3800 млн років тому, і за 543 млн років воно поступово поширилося повсюдно — на суходолі, у прісних водоймах та у повітрі. Найбільше таких слідів залишилося після морських організмів з твердими оболонками, наприклад, у вигляді черепашок. Вивчаючи процеси поховання та скам’яніння, вчені знаходили рідкісних представників викопних тварин, у котрих збереглися і м’які частини тіла. Наприклад, завдяки окам”янілостям кембрійського періоду, виявленим у Берджес-Шейл у Західній Канаді (право руч), можна скласти уявлення про розмаїття стародавніх життєвих форм та про їх біологію.